Inquilinos de El Barrio ganan en la corte

Manhattan/EDLP — Un juez de la Corte de Vivienda ordenó ayer que el casero Steve Kessner haga reparaciones en dos de sus edificios en El Barrio.

El juez, Gerard Lebovits, rechazó además varios de los argumentos que Kessner ha presentado como parte de su defensa.

La orden de Lebovits da a la firma de Kessner, R.E. Management, un máximo de 90 días para reparar los problemas en los edificios 312 y 328 este de la calle 106.

Inquilinos de ambos edificios dijeron que tienen problemas como la falta de estufas, pintura descascarada, e infestación de roedores.

"A veces no hay calefacción en tiempo de frío, no hay a veces agua caliente", dijo Pau la Serrano, inqui lina de Kessner por seis años, que todavía tiene un caso pendiente en la corte porque Kessner le está acusando de ocupar ilegalmente su apartamento.

El casero ha estado saliendo "con una excusa o con otra" para evitar hacer las reparaciones, dijo la inquilina.

Kessner había dicho en entrevista con este diario, y en corte, que las vio laciones al código de vivienda en los edificios son culpa de los propios inquilinos, que según el casero tienen demasiada gente viviendo en sus apartamentos.

Ayer Lebovits reiteró que esa defensa no es aceptable en este pleito, y dijo que tampoco le toca a los inquilinos pagar por las reparaciones, como pedía el casero. Sin embargo, inquilinos como Pa lemón Juárez dijeron que en efecto han estado pagando, porque se han encargado ellos mismos de reparar algunos de los problemas más urgentes en sus vi viendas.

Otra inquilina, Cristina Ortega, todavía tiene un pleito pendiente, porque ha cesado de pagar el alquiler en protesta por la falta de reparaciones.

"La nevera la tengo dañada desde el año pasado", dijo Ortega. La inquilina mostró un recibo en el que la empresa del casero busca cobrarle un recargo de $50 mensuales por atrasos en el pago de renta, recargo por "tarifas legales", y recargo también por las reparaciones -lo que no se estipula por ley, porque las reparaciones generalmente son responsabilidad del casero. Ortega dijo que el juez le ha dicho que no tiene que pagar ninguno de esos recargos, ni la renta, hasta que no se reparen los problemas en su apartamento.

Juan Haro, del Movimiento por Justicia del Barrio, dijo que se estima que Kessner podría ser dueño de unos 60 edificios en El Barrio, y que la intención de su organización es movilizar a los inquilinos de los demás edificios.